Maaseudun tukihenkilötoiminnan alku liittyy vahvasti Suomen liittymiseen Euroopan Unioniin. EU-jäsenyys teki suomalaisesta maataloudesta markkinaehtoisempaa ja kilpailullisempaa, mutta samalla riippuvaisempaa tuista. Se myös nopeutti rakennemuutosta: tilojen määrä väheni, mutta keskikoko kasvoi. Näissä haasteissa huomattiin, että maanviljelijät tarvitsevat vertaistukea toisilta maaseudun olosuhteet tuntevilta. Eri toimijoiden yhteistyönä syntyi Maaseudun tukihenkilöverkko.
Tukihenkilöverkolla on ollut monta kotipesää. Vuonna 2014 siitä tuli osa Loma ja Terveys ry:n (ent. Maaseudun Terveys- ja Lomahuolto ry) toimintaa. Toiminta sopikin hyvin emojärjestön toimintaan, jonka tavoitteena on perustamisesta lähtien ollut vahvistaa hyvinvointia ja terveyttä matalan kynnyksen ennaltaehkäisevällä toiminnalla, jonka tärkeä osa on vapaaehtoistoiminta.
Juhlimme tukihenkilötoimintaa 17.4.2026 Sokos hotelli Vantaassa. Paikalla oli yli 80 vierasta, tukihenkilöitä jopa toiminnan alkuajoista saakka sekä sidosryhmien ja verkoston edustajia. Juhlan keskiössä olivat tukihenkilöt toiminnan eri vuosikymmeniltä. Lisäksi onnittelupuheenvuoron pitivät maa- ja metsätalousministeri Sari Essayh, STEAn johtaja Hanna Heinonen ja tukihenkilöverkon ohjausryhmän puheenjohtaja Pekka Perttula. Pääsimme myös kurkistamaan toiminnan historiaan videohaastatteluiden ja muiden muisteloiden muodossa.
Juhla oli lämminhenkinen ja rento. Juuri kuten tukihenkilötoiminta ja sen tekijät. Valmiina auttamaan ja tukemaan ihmisiä eri elämäntilanteissa. Jokainen hetki, jokainen teko ja jokainen kohtaaminen on ollut merkityksellinen. Vapaaehtoistoiminnan arvoa ei mitata rahassa – se mitataan ystävyytenä, välittämisenä, tarinoina, välillä myös mutana kengänpohjissa. Se näkyy arjen teoissa ja tuntuu syvällä yhteisöissä ja ihmisten sydämissä.
Kolmekymmentä vuotta maaseudun tukihenkilötoimintaa kertoo sitoutumisesta, vastuunkannosta ja ennen kaikkea halusta pitää huolta toisistamme. Se kertoo siitä, että kun tarvitaan tekijöitä, ei jäädä odottamaan, vaan laitetaan kahvi tippumaan, kääritään hihat ja ryhdytään työhön. Niin teemme jatkossakin. Yhdessä.
Lämmin kiitos kaikille tukihenkilöille ja toimintaan myötävaikuttaneille kautta vuosien!
Kuva: Ari Lassila
Anne Ylönen, toiminnanjohtaja
Loma ja Terveys ry
